Come creare un forum

Creare un forum on line equivale ad aprire una bacheca o spazio virtuale di discussione a tema aperto ma moderato.

E' molto facile creare un forum gratuito. Potete utilizzarlo per esempio per condividere informazioni e idee con altri utenti Internet.

Ma che cosa è esattamente un forum? Il forum è uno spazio virtuale d'incontro per gli utenti in rete, dove è possibile uno scambio di opinioni e commenti su un tema o su un argomento specifico.

Dal punto di vista grafico, un forum non è altro che un sito web composto da più pagine generate dinamicamente e collegate ad un database server.

Le pagine web del forum sono organizzate in modo da rappresentare una sorta di bacheca virtuale, nella quale si può inviare un messaggio che altri utenti leggeranno e a cui potranno eventualmente rispondere.

Occorre però registrarsi per postare, cioè per scrivere, mentre la consultazione solitamente è libera per tutti i visitatori salvo eccezioni come aree specifiche e riservate dello stesso forum.

Un forum può anche essere usato per migliorare il servizio clienti di una azienda o addirittura come strumento di web marketing. Un forum permette a reti di grosse dimensioni di crescere ed espandersi rapidamente.

In rete ci sono moltissimi servizi di hosting che consentono di creare da zero un forum gratuitamente in poco tempo.

E' importante per gli utenti Internet capire la differenza tra un forum e un blog. Un blog assomiglia piuttosto ad un diario on line nel quale il proprietario o i proprietari del blog inseriscono periodicamente degli articoli o posts attinenti al tema generale del blog. L'unico modo in cui i visitatori del blog possono interagire è inserendo i propri commenti per ciascun post specifico.

I forum liberi sono strumenti totalmente interattivi. Essi hanno un tema principale o un argomento principale di discussione attorno al quale si sviluppa un vero e proprio dibattito tra gli utenti registrati, quasi come in una tavola rotonda o in un talk show.

Non c'è uno solo che scrive un articolo mentre tutti gli altri possono solo commentare come in un blog. Piuttosto ciò che avviene in un forum in effetti è che chiunque può intervenire in una o più discussioni aperte le quali restano tali fintantochè un moderatore non decide di chiuderla (se il forum è moderato).

Spesso i forum vengono utilizzati come strumenti di supporto online per applicativi informatici, anche se ciò non toglie che possano trattare tematiche diverse, come attualità, politica, sport, hobby e molto altro.

Da non confondere con la chat, che è uno strumento di comunicazione sincrono, il forum è asincrono in quanto i messaggi possono essere letti e ricevere risposte anche a distanza di tempo.

Per creare un forum solitamente sono necessari i passi operativi seguenti:

1. Registrare un nome di dominio

E' necessario scegliere e registrare un nome di dominio di secondo (es.: www.astroforum.it) o di terzo livello (es.: forum.tiscali.it) presso un internet provider che sia anche maintainer per nomi di dominio (es.: aruba.it)

2. Scegliere la piattaforma software

Ce ne sono diverse ma quelle più utilizzata sono senza dubbio phpBB (http://www.phpbb.com), vBulletin (http://www.vbulletin.com) e SMF (www.simplemachines.org)

Le principali applicazioni gratuite per costruire una "piazza di discussione" sono sviluppate in PHP, un linguaggio il cui sito di riferimento è www.php.net . È molto diffuso per la creazione di siti Web dinamici, è completamente gratuito e senza alcun vincolo di utilizzo.

Le piattaform forum sviluppate nel linguaggio php si appoggiano a database MySQL e si installano su server con sistema operativi Unix o Linux. I forum scritti in ASP invece si appoggiano su database Microsoft SQL Server e si installano su server con sistema operativo Windows.

3. Selezionare il piano di hosting

Ricorrere a un’applicazione già pronta per realizzare un Forum è un’ottima soluzione se possediamo uno spazio Web che ci lascia ampia libertà di azione. Installare questi programmi significa modificare alcuni parametri di configurazione del server che ospita il sito e predisporre una banca dati (database) per archiviare i messaggi.

E un lavoro impegnativo, ma garantisce un’assoluta libertà nella configurazione del Forum e tantissime funzionalità avanzate che non troviamo nei servizi gratuiti.

4. Configurare il forum e nominare i moderatori

Di solito queste operazioni vengono eseguite direttamente dall'interno della piattaforma stessa, loggandosi come administrator. Soltanto quest'ultimo infatti ha il potere di creare gli account utente e moderatore e di impostare i parametri di funzionamento del forum, come i campi che devono essere compilati da chi si registra, la scadenza delle password, la protezione di alcune aree di discussione, il blocco di certi utenti, le modalità di iscrizione e cancellamento degli utenti, la privacy, l'interfacciamento con i server di posta elettronica per l'invio di mails automatizzate e molto altro.

5. Popolare il forum

Popolare il forum significa prima di tutto decidere quali sono le aree principali di discussione, inserire una pagina di benvenuto, una pagina con le norme di comportamento, una pagina per il trattamento de dati personali ed una per il copyright.

Infine è consigliabile inserire qualche post di apertura almeno delle aree di discussione principali in modo da invogliare altri utenti a prendere parte alle discussioni aperte oppure ad aprirne delle nuove.

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Dr.Maurizio Cucchiara
autore del corso:
"Internet da Zero e Posta Elettronica"
disponibile on line su questo sito
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