Software di sistema e software applicativo

Articolo del mese: Software di sistema e software applicativo

Il termine 'software' indica l’insieme dei programmi che vengono installati sul computer per fare in modo che esso esegua delle precise funzioni. Ad esempio, come è possibile scrivere un documento di testo con un certo tipo di carattere? Oppure: come è possibile ritoccare un’immagine caricata in memoria?

Queste sono solo due delle tantissime operazioni che possono essere svolte dal computer, operazioni che vengono rese possibili dal cosiddetto software applicativo. Il software applicativo, d’altra parte, non può operare se il funzionamento del sistema non viene controllato e diretto dal software di sistema, che gestisce e sovrintende il lavoro dei vari componenti e l'interazione tra di essi.

Il software di sistema più importante è il sistema operativo (SO). Nessun tipo di software applicativo può essere mandato in esecuzione su un computer privo di sistema operativo (in figura vediamo a titolo di esempio lo Start Menu e il Desktop di Windows Vista)

In termini informatici, ciò si indica dicendo che il software applicativo è di livello superiore rispetto a quello di sistema, proprio perché è quello che viene visto direttamente dall’utente. In un certo senso, esso è più vicino all’utente che non alla macchina.

Un medesimo software applicativo o di sistema può avere più versioni (dette in inglese release), indicate da una numerazione crescente di versione in versione. Il motivo di ciò è legato al fatto che spesso vengono corretti errori presenti nelle versioni meno recenti o vengono aggiunte nuove funzionalità inizialmente non previste.